글쎄, 아직 눈에 익지 않아서 그런지 전에것이 훨씬 나아 보이는데?
지난 번 신문에 실린 나의 새 사진을 본 J씨의 말이다. 워낙 점잖은 성품이라 사람 앞에 놓고는 절대 상처주는 말이나 감정 상하는 말을 하지 않는J씨답게 이번에도 대놓고 이번 사진이 별로라고 말하지 않았다. 그러나 단도직입적이고 명쾌한 말 외는 알아듣고 깨닫는데 약간 시간이 걸리는나는 J씨의 말을 아, 이번 사진이 처음 보는 거라서 그렇지 곧 눈에 익으면 괜찮을 거는 말이구나, 하고 나름대로 해석했다.
그런데 그날 회사에서 L씨의 말을 듣는 순간 정신이 번쩍 났다.
“무서워 죽겠으니얼른 사진 바꿔라. 눈에 독기가 가득 해.”
나 심술 많다는것은 자타가 공인하는 사실이지만 내 눈에 독기가 있다니! L씨가 덧부쳤다. 그 사진, 까닥 잘 못보면 무당같아 보인다. L씨의 말에 나는 기함을 했다. 그녀의 말을 그냥 간과해서는 안될 것 같았다. 2년 가까이 주구장창 같은 사진을 보아야 하는 독자들을 위해 큰 맘 먹고 바꾼 사진에 무당같다는 말까지 듣다니! 얼른 P씨에게 전화를 했다. 그러나 P씨는 한술 더 떴다.아니, 어디서 그런 식모같이 생긴 사진을 찾아 실었냐? 이 동네서 소문난 멋쟁이인 사람이라서 보는 눈이 다를 줄 알았더니 식모같은 사진이라니. 그럼 아무래도 사진을 다시 찍어야 하겠네요. 내가 풀이 죽어서 기어들어가는 목소리로 말하자 P씨가 말했다. 생기길 그렇게 생겼는데 열 번 사진을 찍어본들 별 수 있겠냐…..
사진이 나온 그날은 물론 그 다음날 까지나는 칭찬 한마디 듣지 못했다. 이번 사진 너무 거지같으니 얼른 예전 걸로 바꾸라는 지청구만 잔뜩 들었을 뿐이다. 황소고집에다 귀가 얇지않아 웬만해서는 남의 말에 좌지우지 되지 않는 의지의 한국인인 나였지만 열이면 열, 다 똑같은 소리를 하니 슬그머니 후회가 생겼다. 긁어 부스럼이라더니 가만 있는 사진을 왜 건드려서 이 난리람.
그랬는데 지난 금요일 저녁 모임에서, 그러니까 사진이 바뀐 이틀 후 상황은 역전 되었다. 그날 모인 사람은 열몇명이었다. 그 자리에서또 보기싫은 이계숙이의 사진 얘기가 나올까봐 조마조마했는데 아니나 다를까, K여사가 먼저 얘기를 꺼냈다. 그런데 이게 웬일.칭찬이었다. 예전 것은 귀엽기만 했는데 이번 것은 성숙한 분위기도 있고무척 멋지더라는.
나는 의기양양해 소리쳤다. 그렇죠?분위기 있고 멋있죠. 역시 K여사님이 보는 눈이 있어요!
몇분 후 중앙일보의 P팀장이 왔다. 이 지역에 볼일 땜에 왔다가 우리가 모인다는 얘기를 듣고 인사를 하러들린 거다. P팀장이 말했다. 와, 이번 이계숙씨 사진 아주 끝내줬어요. 진작 그런 멋진 사진으로 바꾸지.
일 마치고 오느라 늦게 합류한 W씨도 나를 보더니 말했다. 완전 영화배우가 따로 없더구먼. 이번 사진이야말로 평소의 이계숙씨 모습이랑 비슷해. 옆에서J 씨랑 P씨가 놀렸다. 지금 한 말들은 다 이계숙씨 기분좋으라고 한 말이니 진짜로 알아듣기 없기.
그 다음 날 O 씨랑 통화하다가 사진 얘기가 나왔다. 내 칼럼이 실린 신문은 강아지 오줌 누이는데만 사용한다는 말로 내 복장을 터트리던 O 씨가 웬일로 진지하게 말했다. 세월에 따라 늙고 변화한 모습의 사진으로 가끔 바꾸어 주는 것도 독자에 대한 예의지. 언젠가 한번 신문광고에 자주 나오는 변호사를 만날 일이 있었거든? 처음에 난 깜짝 놀랐어.변호사의 아버지가 대신 나온 줄 알았다니까. 사람은 60대인데 40대의 사진을 주구장천 광고에 썼으니 다른 사람인 줄 알고 놀랄밖에. 이번 이계숙씨 사진, 아주 잘 바꾸었어.
이번 사진, 솔직히 나도 맘에 들지 않는다. 신문지를 덮고 다니라는 말까지 들을 정도로 못생긴 인물이지만 정말이지 이 정도로 안 예쁘게 나올 줄 몰랐다. 누구 말대로 ‘뽀샵’이라도 할 걸, 아니면 약점은 감추고 강점은 드러내서 찍어주는 전문가한테 맡겨 볼 걸, 하는 때늦은 후회도 있다. 그런데 참 재미 있는 게 자꾸 들여다보니까 처음 봤을 때처럼 헉, 소리가 나올 만큼 보기 싫지는 않다는 거다. 그래서 나는 확신한다. 지금은 이래저래 말도 많은 내 사진, 매주 수요일마다 보고보고 또보면 정들 거라고. 예쁘네, 까지는 아니더라도 그런대로 봐줄만하네,하는 생각이 들 거라고.
