O씨가 나를 비롯해 몇 명을 자신에 집에 초대했다.
새집으로 이사한 지 2년이 가까워 오는데도 너무 바빠 시간을 낼 수 없었다고 미안해 하며 그냥 간단하게 저녁이나 먹자고 했다.
O씨 집은 들어가는 입구부터 여느집과는 달랐다.
보통 연못이나 인공폭포는 뒷뜰에 설치되어 있기 마련인데 O씨 집은 입구전체가 인공폭포로 꾸며져 있었다. 힘차게 물을 뿜어내는 인공폭포와 이어진 연못에는 수십마리의 비단 잉어가 유유하게 헤엄치고 있었다.
집안에 들어가서는 또 모델하우스같이 잘 꾸며진 인터리에 다시한번 감탄해야했다.
크고 좋은 집을 무리해서 산 사람들은 이사해서 첫 몇 년간 아예 가구도 없이 집만 덩그렇게 해놓고 사는 것 경우도 보았었는데 O집은 알맹이가 꽉 찬 석류를 보는 기분이었다.
방마다 그 방 용도에 맞게 인터리어를 해놓았는데 건축자재 업그레이드만도 웬만한 집 한채 값에다가 집에 걸린 그림과 가구값만도 수만불을 들였다 하였다.
그런데 참 이상했다.
휘황찬란한 살림살이를 구경하는데 전혀 배가 아프지 않는 거였다.
나는 심술이 많은 편이라서 누가 좋은 집을 장만했다거나 좋은 차를 샀다는 소식을 들으면 우선 배부터 아프다. 사촌이 땅 사면 배 아프다는 속담이 어쩌면 나하고 그리 잘 맞는지.
그런데 O씨 집을 둘러보면서는 배가 안 아팠다. 오히려 집과 인터리어가 좋다는 칭찬을 침이 마르도록 했다.
내 칭찬은 진심이었다.
지금을 이루기까지 O씨가 해온 피나는 노력을 누구보다 잘 알고 있는 나는 진심으로 O씨의 성공을 축하해 주었다.
큰집 하나 산 것 가지고 '성공' 이라고까지 표현하긴 뭣하지만 얼마전 중앙일보 창간기획으로 나온 기사에서도 '아메리칸 드림의 종착역은 내집 마련' 이라고까지 정의내린 것을 보더라도 한인들에게 있어 성공의 상징물은 내집,특히 '큰집' 이라 하겠다.
그런 의미에서 본다면 새크라멘토에서 몇 번 째 비싸다는 동네에 4천 스퀘어피트가 넘는 큰 집을 산 O씨는 분명 성공한, 아메리칸 드림을 이룬 이민자임에 틀림없다고 보아야겠다.
우리주위에는 O씨처럼 꿈을 이룬 사람들이 참 많다.
착실하게 직장생활을 해서, 또 사업체에 열 두 달을 매달려서 노력하고 또 노력한 끝에 번듯한 집과 탄탄한 사업체를 마련한 사람들이 부지기수다.
그들은 한결같이 말한다.
미국은 한국같이 변수가 없는 나라라서 자기만 열심히 하면 대가는 꼭 돌아온다고, 오늘 흘린 땀과 눈물이 반드시 내일의 보람으로 돌아오기 때문에 더욱 열심히 일할수 있었다고.
그들이 오늘의 꿈을 이루기까지 흘린 땀과 눈물 이야기는 그야말로 눈물없이는 들을 수 없을 만큼 슬프고 감동적인데 내가 지금까지 기억하고 있는 이야기 두가지.
S씨는 이민온 해 어느날 겨울 아침에 주유소 앞에서 흘린 눈물을 생각하면 지금도 가슴이 먹먹하다고 한다.
"일은 하러가야겠는데 돈이 한푼도 없는 상황에서 차 기름이 똑 떨어져 버렸지요. 아무리 생각을 해 봐도 돈 나올 데는 없고 궁리 끝에 유리병에 모아둔 1전짜리 동전으로 겨우 5불을 만들어 가지고 동네 주유소로 갔어요.그런데 캐시어가 냉정하게 고개를 저어요. 1전짜리 동전으로는 기름을 줄 수 없다고..."
S씨는 결국 그날 고개를 숙이고 울면서 걸어서 직장에 갔다고 했다.
한국학교등 한인사회에 많은 봉사를 한 바 있는 J씨 부부의 사연은 더욱 눈물겹다.
"부부가 세탁소에 나가니 갓 태어난 딸을 누가 봐 줍니까. 바구니에다 아이를 담아가지고 세탁소 바닥에 뉘여놓고 일하는 걸 몇 년을 했지요. 행여 독한 약품이 아이한테 튈까 전전긍긍하면서...."
그러나 그들은 그 고생 끝에 지금은 꿈을 이루었다.
크고 좋은 집에다 튼튼한 사업체를 몇 개나 가지고 모두들 옛말하면서 산다.
모두다 그리 살면 얼마나 좋을까.
많은 사람들이 꿈을 이룬 반면에 아직도 이민초기의 불안정한 삶에서 허덕이는 사람이 있으니 말이다.
얼마전 새로 생겼다는 식당에서 밥을 먹고 나오는데 주방에서 누가 나를 불렀다. 돌아보니 나의 이민동기 A씨였다.
15년전 이민와서 영어 모르고 자본도 없이 할 수 있는 일, 건물청소 일을 하면서 A씨와 나는 참 친하게 지냈었다. 나이차이가 꽤 되는 우리였는지라 공통화제라곤 청소밖에 없어 만났다하면 늘 건물 청소이야기만 하였다.
당시 A씨가 맡은 건물이 극빈자들에게 사회복지금을 주는 곳이었는데 이들 극빈자들이 얼마나 건물화장실을 더럽게 쓰는지 하루저녁에도 구역질을 서너번을 해야 청소를 마칠수 있다 하였다.
A씨에게 들은 이야기와 내 이야기를 종합해 쓴 수기가 중앙일보에 우수작으로 당선되었을 때 나는 제일먼저 A씨에게 한턱을 냈었더랬다.
10년만에 만난 A씨는 폭삭 늙어 할머니가 되어 있었지만 아직도 남의 집 주방 구정물에 손을 담그고 있었고 아파트 신세를 면치 못하고 있었다.
남들이 다 이루는 아메리칸 꿈을 15년이 지나도록 못 이루고 있는 A씨.
노력이 부족해서일까, 아니면 운이 안따라 주어서일까, 참으로 안타까왔다.
나중에 이야기 들으니 A씨는 이민 오던 날부터 손 댄 카지노 노름에서 아직도 헤어 나오지 못하고 있다고 하였다.
