날씨도 을씨년스럽고해서 얼큰하고 뜨끈한 짬뽕이나 먹을까하고 몇몇 친한 사람을 불렀다.
모두다 먹는 거는 귀신같이 밝히는 사람들이라 한 사람도 안빠지고 다 모였다.
돈이 없으니 비싼거 시키지말고 모두 짬뽕으로 통일하자고 미리 말해두었건만 K씨가 '이 집은 틉틉한 사골 우거지 국이 맛있더라'며 사골 우거지국을 시켰다. 그러자 조금전까지 짬뽕을 먹겠다던 J씨가 덩달아 '그럼 나도 사골 우거지 국'하고 마음을 바꿨다.
'내가 짬뽕사겠다고 했지, 언제 사골 우거지 국 사겠다고 했냐'고 궁시렁거리니까 K씨와 J씨 왈 "걱정마라, 짬뽕보다 사골 우거지 국이 1불 더 싸다. 돈이 2불이나 굳었는데 뭘 그러냐?" 고 윽박지른다.
곧 음식이 왔고 우리들은 화기애애하게 음식을 먹기 시작했다.
그런데 얼마쯤 먹었을까?
신나게 우거지 건더기를 입으로 가져가서 씹던 J씨의 입속에서 갑자기 '딱' 하는 소리가 났다.
"어이구구...."
J씨는 비명을 지르며 숟가락을 팽개치고 오른쪽 볼을 움켜잡았다.
우리도 놀라서 젓가락질을 멈추고 J 씨를 쳐다 보았다.
"얼마전 해넣은 이가 금이 갔나 봐"
사골 우거지 국에 들어있던 작은 뼈를 모르고 그냥 씹은 것이었다.
고통에 어쩔줄 몰라하는 J씨를 위해 진통제를 사온다,어쩐다 법석을 떨었지만 진통제를 두알이나 먹고도 J씨의 고통이 가실 줄을 몰랐기 때문에 우리는 식사를 마치는둥 마는둥 하고 자리에서 일어섰다.
화살은 모두 내게 돌아왔다.
"괜한 짬뽕은 산대가지고 멀쩡한 J씨의 이빨만 망가뜨렸쟎아"
가만히 듣고 있을 나도 아니다.
"분명히 나는 짬뽕만 산다고 했슈. 사골 우거지 국으로 마음을 바꾼게 누군데 그래?"
다음날 오후에 J씨에게 전화를 해 보았다.
밤새도록 고통에 시달리다가 아침에 눈뜨자마자 치과로 달려갔더니 아닌게 아니라 이빨에 왕창 금이 가 이를 빼는 방법 밖에 없단다고 했다.
며칠후 지난번 모였던 사람들이 다시 저녁을 먹기 위해 모였다.
J씨는 이를 빼서 휑한 자리를 우리에게 보여 주었다.
잇몸이 아물면 이를 해 넣어야 하는데 총 치료비가 3천불 가까히 들거란다.
다행히 치과보험이 있어 어느정도 카버는 해 주는데 천 몇 백 불 정도는 본인 부담이라고 울상을 짓는다.그런면서 자기직장 사람들한테 우거지국 먹다가 이빨뺀 이야기를 하니까 모두들 하나같이 식당을 상대로 고소를 해 치료비를 받아 내라고 했단다.
"그래서 고소를 할거요?"
모여 있던 사람중 누가 물었더니 J씨가 펄쩍 뛴다.
"내가 운이 없어서 그랬는데 식당주인이 무슨 죄가 있다고 고소를 하노?"
J씨의 말인즉 그렇쟎아도 불경기에 느는 건 식당뿐이라 모든 식당주들이 고전을 면치 못하고 있는데 이런 일로 고소들을 해대면 어떡하느냔다.
살다보면 이런일도 당하고 저런 일도 당하는데 불이익을 당할 때마다 고소를 해대면 남아나는 식당주가 어디 있겠으며 또 동포사회가 어떻게 되겠냔다.
더우기 자신은 한때 단체장을 맡아 동포사회에 봉사도 한 사람이라 같은 한인을 상대로 고소같은 건 절대 하지 않을 거란다.
"한 푼이라도 벌겠다고 식당주들도 아침부터 새빠지게 일하는데 이런 일로 고소가 들어가 봐라,너 같으면 기분좋겠나? 한인끼리 서로 돕고 살아야제."
모여 있던 사람들이 J씨의 얼굴을 바라 보았다.
감동과 존경과 사랑이 듬뿍 담긴 눈길로...
"역시 어른은 어른이네"
Y씨가 한마디 했다.
"이런 분이니까 생일잔치를 한 해도 안 빼고 매년 해 주지 않아요?
K씨도 거들었다.
친하게 지내는 사람들 열댓명중 유독 J씨의 생일만은 그냥 넘기지 않고 꼭 잔치를 해주고 있다.
올 해도 모두 음식들을 한가지 씩 해 와 가지고 우리집에서 거창하게 생일잔치를 해 주었다.
어떤 이는 '해주려면 공평하게 모두 다 해 주지, 왜 유독 J씨만이냐'고 볼멘소리를 한다.
그러나 우리가 J씨의 생일을 그냥 넘어갈 수 이유는 바로 J씨의 이런 따뜻한 마음씨, 아무도 흉내낼 수 없는 J씨의 진면목 때문이다.
