그것은 크나 큰 모험이었다.
들키기라도 하는 날엔 그렇쟎아도 온통 상처투성이인 몸에 더욱 심한 매질을 당할 위험이 있는 모험. 그러나 정옥은 잭에게 걸려서 다리 한 쪽이 부러진다 해도 아니, 그 자리에서 죽음을 당한다해도 그 외출을 그만 둘 생각은 없었다.
잭이 일을 나간 며칠 동안 정옥은 그냥 하루 온종일 집에서 울기만 했었다. 하도 울어서 눈이 퉁퉁 붓고 목이 잠겨서 말이 나오지 않을 정도였다.
캐티를 따라나서지 않는다면 앞으로도 정옥이 할 일은 우는 일 뿐이었다. 굳이 영어를 배운다는 목적이 아니더라도 정옥은 그 암울한 일상에서 탈피하고 싶었다.
캐티가 데려다 준 중국여자의 집은 정옥이 사는 산 속에서 차로 10여분 거리에 위치해 있었다.
길가로 난 창문에 예쁜 색의 커튼이 쳐져 있는 걸 보면서 정옥은 한숨을 쉬었다.
내 평생에 저렇듯 집안 꾸미는 걸 재미로 삼으며 살 날이 있을까.
지금까지 정옥의 삶에 있어 집안을 꾸민다는 건 커다란 사치였었다.
"정옥 씨라고 했지요? 내 이름은 로라예요."
동글납작한 얼굴에 살이 많이 찐 편인 로라는 매우 명랑하고 친절한 여자였다. 그녀는 2년 전에 병으로 남편을 잃었고 남편이 죽으며 남기고 간 연금으로 딸 아이 하나와 생활한다고 했다. 로라는 현재 정옥이 처한 상황을 캐티로부터 전해 들었으련만 일절 그에 대해 언급을 하지 않으려 애쓰는 것 같았다. 그러나 정옥의 퉁퉁 부은 눈과 전신의 상처를 보면서 불쌍해하고 안타까와하는 빛이 역력했다.
그녀는 정옥에게 중국요리를 만들어 주었다. 그리고 시간 있을 때마다 직접 만들어서 이웃에 팔고 있다는 퀼트 작품에 대해 이야기해 주기도 했다.
"영어를 가르쳐 주라는 부탁을 캐티로부터 받았어요. 그렇지만 체계적으로 영어를 가르쳐 본 일이 없어서 어떻게 해야 하는지 나도 잘 몰라요. 나도 첨엔 미국에 왔을 땐 헬로우,소리도 할 줄 몰랐다우. 그런데 많이 들으니까, 그리고 듣고 한,두 마디씩 따라하니까 자연스레 영어가 늘더라구요"
두 번째 날엔 죽은 남편에 대한 이야기를 해주었다. 그와 어떻게 만났는지, 그리고 그동안 어떻게 살았는지.
세 번째 날엔 중국에 두고 온 가족과 친구들에 대한 이야기를 했다.
자신이 태어난 땅과 가족으로부터 멀리 떨어져 산다는 슬픔 때문이었을까. 항상 명랑하던 로라도 이날은 많이 가라앉아 있었다.
"지금도 가끔 고향에 관한 꿈을 꾸지요. 특히 내가 미국에 들어오던 날까지 매일 붙어 다니던 친구 꿈을 자주 꾸어요. 입속에 든 것도 나눠 먹을 정도로 친한 친구였는데 미국에 들어오고 나서 그만 연락이 끊어져버렸지요. 그런데 걔에 대한 기억은 항상 내 가슴 속에 남아 있어요. 정옥씬 그런 친구 없었어요?"
로라가 정옥을 향해 물었다. 입술은 웃고 있었지만 로라의 눈은 고향에 두고 온 친구에 대한 그리움이 가득했다. 로라의 눈을 보면서 정옥은 옥림과 강우를 생각했다.
예,저도 있었어요. 옥림이라는 친한 친구. 그리고 저를 끔찍히도 사랑해주고 위해 주던 한 남자도 있었지요. 그런데 한국서 떠나 올 때는 상상조차 못했던 참혹한 일들을 겪느라 편지 한 장 할 생각을 못했어요.....
옥림과 강우와의 추억을 떠올리는 정옥의 눈에서 눈물이 주르르 흘러내렸다.
한국을 떠나온 지 거의 1년이 되도록 연락 한번 못했던 옥림과 강우에 대한 미안함과 현재 자신이 처한 캄캄한 현실에 대한 절망감이 새삼 정옥의 가슴을 아프게 파고 들었다.
내 형편도 모르고 그 둘은 얼마나 나를 원망하고 있을까. 미국 부잣집으로 가더니 자기들 따위는 까맣게 잊어버렸다고 원망하고 있겠지. 옥림아, 미안해! 미안해요 강우 씨!......
로라가 그런 정옥을 물끄러미 바라보다가 말했다.
"지금도 내가 후회가 되는 게 있다면 그때 연락이 끊어졌을 때 왜 서둘러 그 친구를 찾아 나서는 행동을 취하지 않았을까하는 점이예요. 정옥 씨도 그런 친구가 있다면 지금이라도 얼른 연락을 하세요. 세월이 흐르게 되면 그땐 영영 찾지 못하게 될 수도 있어요...."
로라의 말에 정옥은 정신이 번쩍 들었다.
세월이 흐르게 되면 그땐 영영 찾지 못하게 될 수도 있다는 말.
정옥은 로라의 손을 움켜 쥐었다.
"제, 제게도 한국에 두고 온 친구가 있어요. 저를 무척 아껴주고 사랑해 주던....그런데 제가 미국 온 이후로 연락을 한번도 못했거든요....."
정옥은 로라의 손을 바짝 힘주어 잡았다.
"부탁이예요. 제 친구들에게 편지를 할 수 있게 좀 도와주세요. 내용이야 한국말로 어떻게 써 본다지만 저는 주소를 봉투에 쓸 줄도 모르고 어떻게 부치는 줄도 몰라요."
"저런..."
로라가 정옥의 손을 마주 잡으며 딱하다는 듯이 혀를 찼다. 그리고 말했다.
"도와줄께요. 도와주고 말고요......"
정옥은 그날 밤 당장 편지를 쓰기로 마음먹었다.
다행히 잭은 그날 초저녁에 들어와 두어번 정옥에게 그 짓을 시키더니 술을 마시고는 일찍 잠자리에 들었다.
잭이 잠든 것을 확인하고 정옥은 종이와 볼펜을 잡았다. 정옥의 맘이 급했다. 할 말은 목까지 차올라 있는데 그 말을 글로 옮긴다는 게 보통 어려운 일이 아니었기 때문이다.
이십여년 전 남의 집살이 할 때 그 집 아이의 어깨너머로 익힌 한글 솜씨였다. 그때 익히기만 하고 그동안 한번도 써보지 못했던 한글을, 더구나 허둥지둥 조급하기만 한 마음으로 써 내려가는 일은 정옥에게 매우 힘든 일이었다.
썼다가 찢기를 반복하기 수십 번. 창으로 동이 부옇게 뜰 무렵에야 정옥은 간신히 편지 한 장을 완성할 수 있었다.
수신은 옥림으로 했다.
마음은 옥림보다 강우에게 더 가까히 가 있었지만 떠나온 지 1년이 다 되도록 연락 한번 없다가 이제와서 갑자기 그의 이름으로 편지를 쓴다는 것이 영 내키지가 않았다.
[옥림아.
잘 있었니? 나를 무척이나 원망하고 있겠지. 네가 내 연락을 기다릴 줄 알면서도 편지를 쓰기가 그리 쉽지 않았단다. 나는 미국에 도착해서 잘 지내고 있어. 처음에 도착했던 시애틀을 떠나 잭의 어머니와 누나가 살고 있는 오하이오 주로 왔단다. 몇 달간은 어머니네서 지내다가 지금은 이사를 나와서 잭과 둘이만 살고 있어........]
정옥은 자신의 감정을 최대한 배제해 자신의 근황을 적었다.
여기 생활이 너무 힘들어서 당장 한국으로 돌아가고 싶다던지 옥림이랑 강우가 너무 보고싶어 죽을 것 같다던지 하는 내용을 담고 싶은 마음이야 굴뚝같았다. 그러나 정옥은 그런 마음을 억지로 눌렀다.
편지내용을 다시 읽어 보니 딱딱하고 건조할 정도였다. 처음부터 끝까지 형식적인 말로만 채워져 있었기 때문이었다. 그러나 정옥으로서는 그렇게 할 수밖에 없었다.
미국에 와 보니 잭의 말대로 그의 집이 엄청부자라서 나는 지금 공주같은 생활을 하고 있다,라고 거짓말을 쓸 수는 없는 일이었다. 그렇다고 잭의 말이 다 새빨간 거짓말이더라, 그는 알코올 중독자에 섹스 중독자로서 밤낮으로 나를 괴롭힌다, 그래서 죽지못해 사는 짐승같은 생활을 하고 있다라고도 쓸 수는 또 없지 않은가.
그렇게 쓰면 자신이 처한 지옥같은 상황이 한국에까지 알려져 스낵 바 주변 여자들의 좋은 입놀림감이 될 터였다. 그것까지는 아무 상관없이 괜찮다고 정옥은 생각했다. 어차피 다 남이니까.
그러나 딱 한사람, 강우에게만은 자신의 이런 생활이 알려지는 걸 원치 않는 정옥이었다. 그래서 지금 정옥 자신이 처한 현재의 상황에 대해서는 일절 언급을 하지 않았다.
편지 끝머리에는 강우 씨는 요즘 어떻게 지내고 있는지 궁금하다고 덧부쳤다. 그리고 사정상 남의 집 주소를 쓰니 강우 씨에게 행여라도 이 주소만 가지고 미국 들어올 서류를 작성하는 일 일랑은 아예 하지말라는 말을 전하라고 썼다.
정옥은 지금 살고 있는 산속 오두막 집의 주소를 몰랐다. 알았다한들 오두막 집 주소를 쓸 수는 없는 일이었다. 정옥이 영어를 한 자도 쓰고 읽을 줄 모른다는 건 잭이 잘 알고 있었다.
옥림에게서 답장이 올런지는 알수 없는 일이지만 만약 답장이 왔다가 잭의 눈에 띄이기라도 한다면 그는 당장 누가 집 주소를 가르쳐 주었냐고, 그리고 누가 주소를 대신 써 주었냐고 불맞은 황소처럼 날뛰며 따지고 들게 뻔했기 때문이다.
로라의 도움을 받아 한국에 편지를 보내놓고 정옥은 거의 매일을 조마조마한 심정으로 지냈다.
부쩍 강우가 옥림이가 보고 싶었다.
차라리 미국에 들어오지 말고 강우랑 살림이나 차릴 걸, 하는 때늦은 후회가 가슴을 쳤다.
국회의원 아들인 강우와는 환경, 학벌등 그 어느것 하나 맞는 게 없었지만 둘이 살다 아이라도 하나 낳으면 할 수 없이 강우네 집에서 자신을 며느리로 받아주지 않았을까하는 바보같은 생각도 해 보는 정옥이었다. 아니, 며느리로 받아들여주지 않아 평생을 강우의 뒷 그림자만 바라보며 숨어서 산다고 해도 지금 이 지경보다 낫겠지 하는 후회에 정옥은 가슴이 저렸다.
매일 한국서 올 편지를 기다리느라 정옥은 로라에게서 영어를 배우는 건 뒷전이 될 정도였다. 로라가 정옥을 상대로 열심히 이야기를 해도 정옥의 머릿속은 온통 옥림과 강우에 대한 생각으로만 가득 차 있었기 때문이다.
그렇게 한 달이 지나 갔다. 그때까지 한국에서는 아무런 연락이 없었다.
정옥은 서서히 지쳐갔다. 정옥은 답장을 포기하기로 마음먹었다. 하루하루를 기다리는 게 견딜 수 없어졌다. 기다린다는 것이 그렇게 사람의 피를 말린다는 걸 정옥은 그때 처음으로 깨달았다. 그것은 육체의 고통만큼에 버금가는 크고 큰 괴로움이었다.
옥림이 그 양품점을 그만 두고 이사를 가 버린거야. 그렇지 않고서야 이렇게 답장을 안할 리가 없지. 벌써 1년이 지났는데 잘 되지도 않는다는 양품점을 아직 붙잡고 있을 리가 없겠지. 이럴 줄 알았으면 무슨 수를 써서라도 진작 편지를 해 볼 걸. 이제 한국하고는 완전히 소식이 끊긴거구나. 모두 다 내 잘못이야......
정옥은 자책감에 자신의 발등을 찧고 싶은 심정이었다.
오라는 답장은 오지 않고 정옥에게는 다른 나쁜 소식이 전해졌다.
캐티 남편이 직장에서 사고를 당해 일을 할 수가 없게 돼 캐티가 돈을 벌어야 하므로 더 이상 정옥을 로라에게 데려다 줄 수 없다는 소식이었다.
캐티는 정옥에게 이 소식을 전하면서 진심으로 미안한 표정을 지었다.
"정옥. 정말 미안하게 됐어......."
정옥은 오히려 잘 되었다고 생각했다.
그렇쟎아도 요즘 잭이 정옥의 외출을 눈치챈 것 같다는 생각이 드는 중이었다. 며칠 전에는 갑자기 집에 들러 정옥이 집에 있는가를 확인하고 간 적도 있었다.
마침 그날은 캐티의 쿠키학교가 쉬는 날이라 정옥은 로라네 집에 가지 않고 있었다. 정옥이 집에 있다는 걸 눈으로 본 잭이었지만 그는 다시한번 정옥에게 엄포 놓기를 잊지 않았다.
"너, 허툰 수작 부리다간 그 자리서 죽는다는 걸 잊지 않고 있겠지?"
아닌게 아니라 잭은 정옥의 변화를 눈치채고 있었다.
로라네 집에 다니면서부터 얼굴이 밝아지고 살도 좀 오른 것 같은 정옥의 변화를 감지하고 있었던 것이다. 자신의 누나가 정옥의 외출을 도와주고 있다는 생각은 꿈에도 못한 잭은 독사같은 눈길로 탐색전을 펼치고 있는 중이었다.
핏발 선 눈으로 을러대는 잭의 얼굴을 보는 순간 정옥의 가슴이 철렁 내려 앉았다.
아무래도 로라네 집에 가는 걸 중단해야만 할 것 같았다. 자신에게 내려지는 고통이야 얼마든지 참을 수 있었지만 시누이 캐티가 잭으로부터 봉변 당하는 것은 막아야 한다는 생각이 드는 정옥이었다.
만약 그동안의 외출이 캐티의 도움으로 이루어진거라는 사실을 잭이 알게 되면 뒷 일은 불 보듯 뻔한 일었다. 누나라고 해서 사정을 봐줄 잭이 아니었다. 정옥에게 행해진 강도의 폭력이 캐티에게도 그대로 똑같이 행해질 게 뻔했다.
자신이 죽는 건 두렵지 않다고 정옥은 생각했다.
희망이라곤 단 한점도 없는 지금의 삶, 하루하루 살아가는 게 절망인 지금의 삶에 아무 미련도 없었다. 그리고 당장 죽어도 누구 하나 애통해 주지 않을 자신의 목숨이 그다지 아까울 것도 없었다.
정옥이 걱정되는 건 만에 하나 잭의 눈에 뜨였을 때 겪게 될 캐티의 고초였다. 캐티를 보호하기 위해서라도 로라네 집에 가는 걸 중단해야겠다고 정옥은 생각하고 있던 중이었다. 기회를 봐서 캐티에게 그 얘기를 꺼내야겠다고 작정하고 있었다.
그런데 먼저 캐티의 사정으로 인해 외출이 중단된 것이다.
정옥은 다시 집에 갇히는 신세가 되었다. 외출을 못하게 된데 대한 아쉬운 마음이야 크고 컸지만 일단은 캐티를 보호할 수 있어 다행스런 기분도 들었다.
옥림에게서 답장이 온 건 그로부터 다시 한 달이 지난 후였다.
로라의 집에 들렀다 왔다며 캐티가 편지를 가져 왔다.
"정옥, 네게 편지가 다 왔네?"
사고무친인줄 알았던 정옥한테 편지가 왔다는 게 캐티는 신기한 듯 했다. 그녀는 손에 든 편지를 금방 전해주지 않고 정옥의 동정부터 살폈다. 캐티의 손에서 나비처럼 팔랑거리는 항공봉투를 보는 순간 정옥은 숨이 콱 막히는 것 같았다.
정옥은 나꿔채듯 캐티의 손에서 편지를 받아들었다. 봉투를 뜯는 정옥의 손이 가늘게 떨렸다. 정옥은 급하게 편지를 읽어 내려갔다.
보고 싶은 정옥에게.
편지는 그렇게 시작되고 있었다.
[보고 싶은 정옥에게.
이제나 저제나 기다리던 편지가 1년이 가까운 지금에서야 왔구나. 잘 있다니 우선 반갑다.
솔직하게 말해서 강우 씨와 나는 너를 그냥 애써 잊어 버리려고 했었다.
새롭게 시작하는 미국생활이 아무리 재미있고 깨가 쏟아지더라도 적어도 우리에게 편지 한 장 정도는 얼른 해 주었어야 한다고 생각했었어. 가는 즉시 편지하라고 그렇게 신신당부했었는데 말이야. 우리 둘 다 너를 많이 원망했었어. 나 보다도 강우 씨의 실망하는 모습을 보기가 너무 안되었더랬어. 너한테서 연락이 오기만 하면 곧 미국 갈 수속을 밟겠다고 모든 준비를 마쳐놓고 있었었거든. 나중에 강우 씨가 그러더라. 아무래도 정옥이가 자기를 이용한 것 같다고.
그나저나 정옥아. 왜 주소가 남의 집 거니? 네 주소를 쓰지 못할 이유라도 있니?.......]
옥림의 편지는 세 장이나 길게 이어지고 있었다.
자신은 그동안 장사가 잘 되지도 않던 양품점을 몇 달전에 치워버리고 (그래서 양품점 주소로 쓴 정옥의 편지를 전해받는데 시간이 많이 걸렸다는 내용을 쓰고 있었다)새로 찻집을 열어 운영하고 있다는 이야기, 스낵바 주변의 여자들이 정옥의 근황을 궁금하게 여기고 있다는 이야기였다.
급하게 대충대충 편지를 읽어내려가던 정옥은 편지 마지막 장의 한 대목에 가서 얼어붙은 듯 읽기를 멈추고 말았다. 차마 쓰기 싫은 걸 마지못해 쓴 듯 서너줄 정도로 그친 그 대목. 그것은 강우가 현재 정신병원에 입원해 있다는 내용이었다.
[그가 정신이 왜 이상해졌는지, 언제쯤 정신병원에서 퇴원하게 되는지도 자세히 모르겠어. 주변에서 하는 말이 혼신을 다해 걸었던 마지막 희망, 그러니까 미국가는 일이겠지? 그 마지막 희망이 사그러지게 되니까 그 충격과 배신감을 어쩌지 못해 미쳐버렸다고들 하던데........]
정옥은 편지를 와락 구겼다.
아아, 강우 씨이!
정옥은 캐티가 자신을 바라보고 있다는 것도 잊고 미친 듯이 흐느꼈다.
다 내 잘못이야 ! 강우 씨, 미안해, 정말 미안해!......
겨울이 다시 돌아왔다.
여름동안 집 지붕 고치는 일을 하러다니던 잭은 겨울이 되자 할 일이 없어졌다.
그는 집에서 다시 빈둥거리기 시작했다.
마시는 술의 양은 점점 늘어서 하루에 비워내는 술병이 대여섯 개가 넘었다. 그는 얼음이나 다른 믹서를 타도 독하기만 한 싸구려 위스키나 브랜디를 아무 것도 타지 않은채 그대로 마셨다. 하루종일 빵 한 조각 먹지 않고 술만 마셔댈 때도 있었다.
섹스를 밝혀대는 것도 여전해서 정옥은 매일 그에게 시달림을 당했다.
잭이 일 나가고 없는 동안 직장의 점심시간을 이용해서라도 가끔 들리던 캐티도 잭이 집에 있고 난 후부터는 다시 그림자도 비치지 않았다.
정옥은 제발 세월이 빨리 지나가서 여름이 어서 오길 빌었다. 여름이 되면 잭이 다시 일을 나가게 될터였다. 그러면 집에 혼자 지내며 다소 숨을 쉴 수가 있었기에.
그러나 세월은 더디가기만 했다. 하루 한 시간이 지옥같고 하루하루 살아가는 게 절망의 나날인 정옥에게 세월은 너무나 더디고 느리게 흘러갔다.
그 사이 정옥은 잭에게 맞아서 한쪽 눈이 실명되었다.
예전 어머니네서 한 번 된통 맞은 적이 있었던 왼쪽 눈이었다.
그때는 주먹이 눈두덩이 근처 부분을 쳤기 때문에 피만 철철 났었다. 그런데 이번에는 눈알 부분을 정통으로 맞았다. 아무 응급처치도 못한 눈에서 피와 고름이 계속 나오더니 두어 주일 후에는 완전히 안보이게 되고 말았다.
정옥은 나머지 한 쪽 눈만 뜨고 집안 일을 해야했다. 틈틈히 잭에게 그 짓을 해 주면서.
두 눈을 뜨고 보기엔 너무나 끔찍한 잭의 거무튀튀하고 시뻘건 성기를 한 쪽 눈으로만 볼 수 있게 된 게 다행이라면 다행일까.
한 쪽 눈으로만 사물을 보게되니 균형감각을 잃게 되어 발을 헛딛어 넘어지는 일도 많았다.
"저런 병신같은 코리안 암캐 년! 야, 이년아. 너는 어떻게 집안에서도 그렇게 병신같이 툭툭 잘 자빠지냐?"
정옥이 넘어질 때마다 잭은 욕을 퍼부었다. 그리고 넘어져 있는 정옥을 질겅질겅 짓밟기도 했다.
어느날이었다.
하루 왠종일 술에 절어 살던 잭이 말짱한 얼굴로 외출을 하고 돌아 오더니 짐을 싸라고 정옥에게 명령했다. 이사를 가야겠다는 것이었다.
뜬금없이 왠 이산가 싶어 눈치를 살피며 우물쭈물 서 있는 정옥에게 잭이 벽력같이 고함을 질렀다.
"캘리포니아 날씨가 좋으니 그 쪽으로 가야겠다. 여기선 궂은 날씨 때문에 일을 할 수 없어서다. 벌써 수중의 돈이 떨어졌으니 벌어야 하쟎아, 이 병신 같은 년아!? 뭣 하고 서 있는 거야, 빨리 짐을 싸지 않고? 에잇, 천치 같은 년! 병신 같은 한국년!"
잭의 고함에 놀라 정옥은 허둥거리며 짐을 싸기 시작했다.
캐티가 준 살림살이와 옷가지들.
이 집으로 이사오면서 장만한 침대는 부피가 커서 가져갈 수가 없었다.
그래도 미국와서 처음으로 장만한 가구가 침대였는지라 정옥은 아쉬운 마음으로 그것을 바라보았다.
정옥도 여자였다. 그 침대에서 온갖 더럽고 추잡스런 짓을 다 당했던 정옥이었지만 살림이나 가구에 대한 애착은 다른 여자와 똑같은 것이었다.
짐을 차에 다 싣는 데는 한 시간도 채 걸리지 않았다.
조수석에 정옥을 태우고 차를 출발시키려던 잭은 시동 걸기를 멈추고 다시 집으로 들어갔다.
잊고 나온 물건이라도 있나 싶어 무심코 앞만 바라보고 있는 정옥의 귀에 와장창, 하고 유리창 깨지는 소리가 들렸다.
정옥은 놀라서 튕기듯 차 밖으로 나왔다.
집안으로 들어 가 보고 싶었지만 겁이 나서 정옥의 발걸음이 움직여지지가 않았다.
유리창 깨지는 소리는 연이어 들려왔다.
조금후 잭이 아무일 없었다는 듯 태연한 표정으로 걸어나왔다.
정옥은 아무 표정없는 그의 얼굴에서 일부러 집 유리창을 깼다는 걸 감지할 수 있었다.
이 무슨 심술인가. 반 년동안 돈 한 푼 내지 않고 공짜로 살았던 집에.....
사람같지도 않은 잭의 행동에 기가 딱 막혀서 정옥은 그저 입만 벌리고 있을 뿐이었다.
잭은 소리나게 차문을 닫으며 씹어 뱉듯이 말했다.
"좇 같은 집, 불을 확 싸지르고 싶지만 내 그냥 간다"
잭은 어머니네로 차를 몰았다.
잭의 어머니는 정옥이 처음 왔을 때처럼 실로 짠 이불을 무릎에 덮고 그림처럼 응접실에 앉아 있었다.
잭은 거실 한복판에 장승처럼 버텨 서서 제 어머니에게 일갈했다.
"우리, 캘리포니아로 가요. 잘 지내슈."
잭 어머니는 보일 듯 말 듯 희미한 웃음을 지으며 잭에게 말했다.
"그래? 잘 생각했구나. 거기 가서는 술 좀 그만 마시고 착실하게 살아 보렴"
그런 제 어머니의 태도가 잭의 부아를 돋군 듯 했다. 그는 티 테이블을 주먹으로 쾅,소리나게 내리쳤다. 그리고는 바지주머니에 두 손을 찌르고 건들거리며 제 어머니에게 말했다.
"떠나는 아들에게 할 말이 그것 뿐이슈? 에이 썅, 사람 그렇게 괄시말라구요!"
정옥은 시계를 보았다. 정오가 다 되어가고 있었다.
직장에 다니고 있는 캐티가 점심이라도 먹으러 여기를 들러주지 않을까.....
떠나 가기 전에 캐티에게 인사라도 하고 싶은 정옥이었다.
이런 정옥의 마음을 아는지 모르는지 잭은 거실을 왔다갔다하며 제 어머니에게 무어라고 더 소리를 지르다가 정옥의 팔을 잡았다.
"가자. 이런 씨팔놈의 집구석에 더 있어봤자니까!"
팔을 잡힌채 현관을 나서다 정옥은 잭을 뿌리치고 다시 집안으로 뛰어들어 갔다.
"어머니, 캐, 캐티한테요. 정옥이가...정옥이가 고마웠다고요...인사도 못하고 간다고...."
목이 메어서 말이 나오지 않았지만 정옥은 안간힘을 다해 자신의 뜻을 잭의 어머니께 전했다.
몇 마디의 엉터리 영어였지만 잭의 어머니는 정옥의 말을 알아들은 듯 했다. 그녀는 고개를 끄덕이더니 정옥에게 다가오라고 손짓했다.
정옥이 옆으로 다가가자 잭의 어머니는 팔을 뻗쳐 정옥의 손을 잡았다. 앙상하게 메말랐지만 따뜻한 손이었다.
"어딜 가던지 잘 살아라.....부디 건강하고....."
"예에, 어머니....."
눈물을 보이지 않으려 애쓰는 정옥의 얼굴에 작은 경련이 일었다.
빠아아앙~ 빠아아앙~
밖에서 거칠게 누르는 차 경적소리가 요란하게 들려왔다. 정옥은 잭 어머니의 손을 놓고 황급하게 돌아 섰다.
"어머니...안,안녕히....."
눈물을 훔치며 차에 타는 정옥을 향해 잭의 욕설이 소낙비처럼 퍼부어졌다.
"이 개같은 년아. 뭘 그리 꾸물대고 있어? 갈 길이 먼데 빨리빨리 나오지 않고! "
정옥의 귀에는 잭의 욕설이 들려오지 않았다.
잠깐 동안이나마 같이 지냈던 늙은 시어머니와 캐티와의 이별이 정옥을 슬프게 했다.
저 두 사람을 다시 볼 날이 있을까.....
정옥은 잭에게 더듬더듬 물었다.
"여기에 언제 다시 올 수 있어요?"
앞만 보고 운전을 하던 잭이 잠깐 뜻밖이라는 표정을 짓더니 차갑게 내뱉았다.
"이런 좇같은 곳에 뭐 빨게 있다고 다시 오냐?"
며칠 후 둘은 캘리포니아 주의 한 작은 도시에 도착했다.
싸고 허름한 모텔에 짐을 풀어 놓고 며칠을 돌아다니던 잭은 곧 방 한 칸짜리 아파트를 얻었다. 바퀴벌레가 부엌이고 침실이고 할 것없이 슬슬 기어 다니는 냄새나고 더러운 아파트였다.
아파트는 주택가 한복판에 위치해 있었다.
그리고 잭은 며칠후부터 지붕고치는 일을 하러다니기 시작했다.
주택가에 위치한 아파트라 잘만 하면 사람을 사귈수 있겠구나하고 정옥은 잔뜩 기대를 걸었다. 그러나 그 기대는 곧 무산되고 말았다.
두 달을 못넘기고 아파트를 비워주어야 했기 때문이다.
한 달치 아파트 세를 선불해야 입주를 허락하는 규정을 어기고 훤칠하고 멀쩡하게 잘 생긴 잭의 겉모습만 보고 아파트 열쇠를 내주었던 매니저는 두 달 밀린 방세를 못내어도 좋으니 제발 방을 비워달라고 사정했다.
자신들의 프라이버시가 침해되거나 자신들의 안락함을 타인으로부터 방해받는 걸 극도로 싫어하는 미국인들.
그들에게 잭과 정옥은 큰 가시요, 골치거리였다.
잭의 하루 일과의 마감은 정옥을 개 패듯이 패고 때리는 일이었다.
가장 큰 이유는 자신이 원하는 섹스를 빨리, 그리고 맘에 쏙 들게 해주지 않는다는 일이었지만 그것 말고도 온갖 이유를 들어 매일 정옥에게 폭력을 행사했다.
또한 매일이다시피 물건을 부수어 대고 라디오를 크게 틀어대었다.
정옥의 비명소리와 물건 깨어지는 소리, 그리고 최대한으로 볼륨을 올린 라디오 소리가 아파트 전체를 뒤흔들었다. 잭과 정옥이 사는 방에서는 단 하루도 조용할 날 없이 매일 시끄러운 소리가 새어 나왔다.
근처에 사는 사람들은 이런 불이익을 그냥 당하고만 있지 않았다. 소란이 일어날 때마다 아파트 매니저의 사무실 전화통은 불이 났다.
"이번이 벌써 몇 번째요? 더 이상 기회를 줄 수 없으니 내일 저녁까지 방을 비워요. 곱게 나가지 않으면 경찰을 불러 강제로 쫒아 내겠소"
아파트 매니저는 단호하고 엄숙한 얼굴로 마지막 경고를 주고 돌아 갔다.
정옥은 채 풀지도 못한 짐을 다시 꾸려야 했다.
아파트를 떠나는 날 밤.
"개씹새끼들. 잘 처먹고 잘 살아라!"
잭은 순순히 그 집에서 물러 나오지 않았다.
그는 아파트 매니저 사무실을 향해 욕을 퍼부었다. 그리고는 응접실 한복판에 똥을 한무더기 쌌다. 그리고 침실에는 오줌을 싸 갈겼다.
지난 번의 오두막 집처럼 유리창을 깨트리면 사람들이 소리를 듣고 달려나올 게 뻔하니까 똥오줌을 싸는 것으로 분풀이를 대신한 것이었다.
달빛도 별빛도 없는 스산한 겨울밤. 어느덧 비까지 추적추적 내리고 있었다.
어둠을 뚫고 잭의 차가 출발했다.
이제 우리는 어디로 가는가. 이 추운 겨울밤에 목적지도 없이, 돈 한푼 없이 이 인간은 나를 데리고 또 어디로 정처없이 가는가.
히터가 없는 차에서는 눅눅한 냉기가 뼛속까지 파고 들었다. 정옥은 그저 암담한 심정으로 몸을 웅크리고 앉아 있었다.
정옥이 그때 느낀 것, 그것은 죽음보다 더한 절망감이었다.
