새해들어 1년 운수를 알아 보려는 사람들로 점집이 북적거린다는 기사를 신문에서 보았다.
占-. 한국사람이면, 특히 여성이라면 한 번 쯤은 재미로라도 보았을 占-.
지금까지 살아옴에 있어 별로 관심이 가지 않는 것이 딱 두 가지 있는데 하나는 전한국인의 오락이라는 화투요, 둘은 점이다.
미국에서야 일부러 작정을 하고 찾아 가야 접할 수 있는 사람이 점쟁이라지만 한국에서는 길을 가다가도 금방 만날 수 있다. 주택가에도 점집이 있음은 물론이요, 길에다 돗자리를 깔고 앉은 점쟁이들이 여기저기 널렸으니까.
마음 먹고 몇 천원만 집어주면 얼마든지 점을 볼 수도 있었으련만 나는 단 한 번도 그 일을 해보지 않았었다.
아니, 20여년 전에 누가 내 관상을 딱 한 번 봐 준 일은 있다.
친구랑 다방에 앉아 있는데 어떤 중년남자가 우리에게 다가 와 무료로 점을 쳐주겠다고 했다.
산에서 5년 동안 도를 닦은 도사라는 말에 친구는 솔깃해서 이것저것 물어보는 것 같았지만 그런데 별 관심없는 나는 짐짓 딴전을 피웠었다.
그런 내가 밉쌀스러웠을까. 힐끗 나를 보면서 그가 빈정거리듯 한 마디 했다.
"당신은 평생 먹을 걱정은 안할 관상이군. 입이 커서 말이지."
진짜 그는 용한 사람이었나보다.
그의 말대로 어릴 때 빼고는 지금까지 먹을 것에 궁해 본 적은 없다.
평범한 사람의 지능이나 눈으로는 알 수 없는 미래의 길흉을 예견하는 일을 하는 사람이 점술사라는데 그렇다면 그들은 자신의 미래도 예측할 수 있을까, 나는 그게 제일 궁금하다.
미국 오기 전 나는 서울 숭인동에 살았었다.
오래된 한옥 밀집촌이었는데 내가 살던 집 근처에는 점집이 열 몇 군데나 성업중이었다.
어느 겨울, 점집 한 곳에서 갑자기 불이 났다.
목재로 된 한옥이라 손 쓸 새도 없이 불은 옆집으로 옮아 붙었고 다닥다닥 붙어있던 일고여덟채의 점집이 삽시간에 전소되었다.
그때 동네 사람들이 그랬었다.
남의 운명은 점쳐주면서 자기 집 불 날 것은 왜 미리 예견하지 못했냐고.
한 두명도 아니고 예닐곱의 점쟁이들 중 바로 코 앞에서 일어난 화재를 미리 안 사람은 아무도 없었다고.
그런데 진짜로 미래를 정확하게 예견하는 사람이 종종 있긴 있나보았다.
나 어릴 때 우리동네에 살던 봉이 할매라는 노파가 그랬다.
자식도 없이 혼자 사는 노파였다.
어느날 밤 누가 우리집 대문을 요란하게 흔들길래 나가보니 봉이 할매가 머리를 산발한 채 얼굴에 땀을 가득 흘리며 서 있었다.
"냉수를 좀 다오."
내가 가져다 준 찬물을 벌컥벌컥 다 마신 할매가 말했다.
"읍내 장에 다녀오는 길인데 아까부터 귀신이 나를 따라오고 있어."
그 소리에 나는 대문밖으로 나가서 목을 빼고는 어둠에 쌓여 있는 길 쪽을 살펴보았다.
귀신은커녕 귀신 그림자도 없는 것 같았다. 그러나 할매의 눈에는 귀신이 보이는 모양이었다.
냉수를 다 마시고 우리집을 떠나는데 연신 뒤를 돌아보며 어둠을 향해 손을 휘저었다.
"날 그만 따라와! 그만 따라오라니까!"
어린 것이 간도 크지, 나는 할매 뒤를 조금 따라가 보았다.
허공에다 퍼붓는 할매의 고함소리는 정확하게 들렸는데 할매를 따른다는 귀신을 나는 끝내 보지못했다.
그 할매가 거짓말같이 정확하게 내 미래를 점쳤다.
남편과 결혼하고 신혼여행겸 한국에 나갔을 때 알아낸 사실이다.
인사차 친구 부모집에 들렀는데 친구엄마가 남편을 보자 벌린 입을 다물지 못했다.
"봉이 할매 말이 딱 맞았구만!"
아주 오랜 옛날, 열 살 무렵의 내가 친구집 마당에서 놀고 있는데 봉이 할매가 나를 보고 그러더란다.
"저 아이는 나중에 커서 물 건너 갈 팔자구먼. 그리고 미국사람하고 결혼하겠네"
다 자라지도 않은 아이한테 무슨 소리냐고 친구엄마가 황급히 할매의 입을 막았다고 했다.
봉이 할매는 벌써 세상을 떠난 지 오래다.
봉이 할매같이 용한 사람이 지금 옆에 있다면 미친척하고 점을 한번 보러가겠다.
다른 건 제쳐두고 내가 몇 살까지 살 수 있을지 그것만큼은 꼭 알고 싶으니까.
